Das ist in der Tat sehr eigenartig, denn beim Interface des phpBB3 wurde nach Aussage der Entwikler besonder großen Wert auf Standardkonformität und Barriefreiheit gelegt.
Die einzige Idee, die mir spontan einfällt: Zu einer Standardinstallation des phpBB3 gehört auch das Thema SubSilver2, eine aufpolierte Version des phpBB2-Standardthemes, das mir nebenbei bemerkt wesentlich besser gefällt als das etwas überlandene ProSilver.
Falls der Administrator SubSilver2 nicht deaktiviert hat, sollte der betreffende User dieses Theme wählen. Dort sind die Icons als reguläre Grafiken eingebunden.