Danke für alle Antworten!
nach der deinstallation von firefox samt einem häkchen bei deinstallieren von persönlichen einstellungen erschien firefox nach der neuinstallation in meiner alten personalisierten form - ohne dass ich schon mein profil importiert hätte.
ein zuvor durchgeführter durchlauf mit ccleaner führte dazu, dass dieser an einer firefox-datei hängen blieb und nicht mehr säuberte. dies und die erwähnte fehlermeldung "error 0x8007045D I/O device error" hatten mich schon vor dem tipp hier überzeugt, einen check der hdd vorzunehmen.
die entsprechende funktion einer ubuntu-boot-cd ergab: 4 bad sectors, reallocated sector count: warning.
partition wizard home ed 5.0 ergab: surface test: 3 fehler.
womöglich liegt das problem an einer stelle meiner festplatte, auf der installiert zu sein, firefox das pech hatte.
da seit heute der computer auch beim start hängt, ist es ist wohl an der zeit, die hdd auszutauschen...
p.s. ich habe win 7 ultimate.
also besten dank und grüße!
ciao